КОРАЛЛОВЫЕ РИФЫ КРАСНОГО МОРЯ

КОРАЛЛОВЫЕ   РИФЫ

 

Бытует мнение, что тропические моря должны изо­биловать жизнью, но на самом деле теплые и прозрачные воды тропиков недостаточно богаты кормом и не привлекают большого количества рыб и других живых организмов. С другой стороны, коралловые рифы являются своеобразным жизнен­ным центром, где сосредоточено множество рыб и растений, пребывающих в постоянной борьбе за жизненное пространство, что создает впечатление богатого и сложного мира.

 

Рифы — это оазисы в большой пустыне. Секрет развития этой пышной жизни лежит в специфической биологии твердых кораллов, называемых также коралловыми строи­телями, — живых существ, которые в процессе своей жизнедеятельности образуют колонии. Эти организмы способны усваивать из морской воды углекислый кальций, из которого они строят свой скелет.

 

Новые и новые организмы, наслаиваясь на уже отмершие, за несколько миллионов лет создают огромную коралловую формацию. Отдельные ко­лонии достигают громадных размеров, весят десятки тонн и занимают объем целой жилой комнаты. Поражает огромное разнообразие форм кораллов — они могут быть круглыми, в виде столбиков, плоскими или разветвленными.

 

Более того, наруж­ная структура одних и тех же видов может быть мягче или тверже в зависимости от того, в спокойных или бурных водах они произрастают. Кораллы де­монстрируют также разнообразную цветовую гамму с оттенками желтого и розового, зеленого и пур­пурного, коричневого и синего.

 

 Цвет сохраняют лишь живые кораллы; после смерти кораллы теряют мягкие покровные ткани и оста­ется белый кальциевый скелет, покрытый многочисленными от­верстиями, где живут оставшиеся полипы, составляющие живую часть огромных колоний.

 

Каждый отдельный полип похож на ма­ленький сокращающийся мешо­чек с круговой короной щупалец вокруг ротового отверстия. Щу­пальца снабжены специальными клетками со стреляющими, на­подобие стрел, волосками, содер­жащими токсин, способный обез­движить мелких рачков, которыми и питаются полипы. Большин­ство полипов охотятся ночью, а на день втягиваются в свои норы.

Важной особенностью строите­лей больших рифов является на­личие в их тканях специфичной одноклеточной водоросли. Несмотря на то, что роль такой взаимосвязи не до конца изучена, точно известно, что одноклеточные водоросли способствуют накоплению углекислого кальция в скелетах кораллов, преоб­разуют шлаки, продуцируемые полипами, в полез­ные для колонии вещества, а также выделяют кислород в количествах, значительно превышающих его потребление.

 

Тот факт, что кораллы, не со­держащие подобных водорослей, как правило, не образуют крупных колоний, является доказатель­ством огромной важности этих одноклеточных ор­ганизмов для жизни кораллов.

 

В формировании рифов участвуют, благодаря их цементирующей способности, и другие организмы, такие как "огненные кораллы" и "коралловые во­доросли". Большие коралловые рифы обычно об­разуются на небольшой глубине, редко достигающей 100-метровой отметки, так как водорослям, живущим на них, необходим солнечный свет для поддержания процессов фотосинтеза. Кроме того, кораллы тре­бовательны к температуре воды (между 20 и 35 °С) и не выносят мутную и недостаточно соленую воду.